Зима.
Он помнил зиму в районах, гораздо севернее Юнь Мэна. Там зимой можно было увидеть снег. Белые крошечные узорчатые звезды падали с небес, таких низких, что можно достать рукой. Удивительное явление. В Пристани никогда не шел снег. Слишком тепло здесь было для этого. Он как-то слышал теорию, что те ледяные звезды, это на самом деле замороженная вода. В Пристани снега не было. Зато тут шел дождь. А порой очень много дождя. Но это ближе к лету. Сейчас же…
Сейчас зима.
Возвращаясь из оранжереи, Шэнхо зашел проверить запасы на складе. Где и провел остаток дня. Он заметил, что некоторые травы собранные этой осенью, оказались испорчены. Пришлось срочно заняться  их удалением, чтобы плесень не перекинулась и на другие заготовки. Видимо, при сушке были допущены ошибки. Мужчина вздохнул, в который раз коря себя. За то, что не досмотрел сразу, за то, что допустил такой пробел в знаниях учеников. Или же что вообще допустил среди учеников такое халатное отношение к работе лекаря. Впрочем, что уж теперь сетовать, стоило исправить положение и позже сделать выговор тем, кто занимался в этом году сбором трав.
На складе Шэнхо провозился до самого вечера. И уже уходя, заметил на верхней полке в самом углу один кувшин вина, что был помечен фиолетовой нитью. Нахмурившись, мужчина подошел ближе, пытаясь вспомнить, что в этом году успел приготовить такое, чтобы делать подобные пометки. У местного лекаря имелась целая система меток, которые могли рассказать о содержимом того или иного кувшина, начиная от самой формы кувшина, и заканчивая методом переплетения и цветом нитей в бечевке, скрепляющей крышку. И судя по всему, в этой конкретной емкости находилось вино. Юэин взял кувшин и осмотрел его. Белое, легкое, скорее всего десертное, на травах. Хм. Интересно. Кувшин был всего один, значит, он проверял какую-то очередную теорию. Развязав бечевку и принюхавшись, Шэнхо вспомнил, что хотел посмотреть, как отразится на вине сочетание розовой родиолы и цефалофоры. И судя по запаху, эксперимент вполне удался.
Раньше он уже делал винные эксперименты с родиолой. Эффект вышел выше всяких похвал в плане лекарственного воздействия на организм. При длительных умственных и физических нагрузках, особенно связанных с нервным напряжением, самое действенное средство. Улучшает здоровье, стимулирует работу мозга и всего организма, помогает засыпать и хорошо высыпаться даже за непродолжительное время. Не зря в некоторых источниках ее прозвали золотым корнем. Но слишком мягкий и едва заметный запах розы в вине проявлялся слабо, потому идея добавить листик цефалофоры пришел сам собой. Теперь к легкому розовому флеру добавился куда более яркий запах земляники. Чуть сладковатый и свежий. Мужчина улыбнулся. Стоило опробовать полученный результат.
Запечатав крышку снова, он подхватил кувшин с вином и отправился к главному дому. Тревожить в столь поздний уже час Главу не стал, дегустация вина не такое уж и событие, чтобы беспокоить ради него главу ордена. Разве что позже, если эксперимент действительно даст нужный эффект, можно будет приносить ему вина в кабинет, когда тот будет работать. А пока Шэнхо обошел здание и направился дальше по вымощенной чистой дорожке к дому управляющего. По старой дружбе тот вряд ли откажет разделить в этот зимний вечер кувшин вина с ним. Да и здоровье поправить Сяхоу тоже не мешало бы. Ведь вечно в делах, заботах. Управлять резиденцией одного из сильнейших орденов не такая уж и простая работа. Сложнее разве что у самого Главы Цзян.
Сквозь плотные занавески на окнах пробивался трепещущий луч свечи. Видимо, мужчина снова засиделся за работой до позднего вечера. Но это сейчас к лучшему. Будить друга Шэнхо не стал бы. Тихо постучав в дверь, он позвал управляющего, сообщая тому, кто пришел.

Шэнхо тихо проскользнул в помещение, окидывая взглядом комнату. Здесь он бывал не раз, но в обстановке за многие года так ничего не меняется. Все те же столы, и те же свитки, что занимали, казалось, все пространство комнаты. Хотя свитки, скорее всего все же другие, но тем не менее. Сяхоу всегда был верен своему делу и посвящал ему почти все свое время. В этом они были схожи, Шэнхо готов был заниматься ядами, травами и прочими лекарскими примудростями сутками. Порой так даже и происходило, когда очередные опыты требовали тщательной проработки на каждом этапе, и отойти было невозможно.
— Нет, ничего серьезного, — поспешил успокоить друга мужчина, но тот и сам уже понял причину столь позднего визита. — Вот, нашел у себя на полке при инвентаризации, решил, что пришла пора испробовать это чудесное вино. Надеюсь, я тебя не от чего важного не оторвал?
Дождавшись, когда место для кувшина освободится, а на столе появились пиалы, Шэнхо подошел к столу и избавил руки от своей ноши. Развязав бечевку, он снял крышку с кувшина. Комнату наполнил приятный земляничный запах. Легкий, но вполне ощутимый. Подняв глаза на управляющего, Юэин слегка наклонил голову на бок, наблюдая за действиями мужчины. Как лекарю, знающему этого человека давно, Шэнхо хватало одного взгляда, чтобы он мог с точностью определить состояние Дунфэна, и выглядел тот несколько утомленным. Хотя это, пожалуй, привычное состояние любого человека, занимающего важный пост и отдающего своему делу все свое время и силы.
— Позволь немного поухаживать за тобой.— Хуаюань подхватил кувшин и наполнил обе пиалы, пододвигая одну собеседнику и хозяину дома. — Помнится, в прошлый раз тебе пришлось по вкусу розовое вино. В этот раз я добавил новый ингредиент, чтобы закрепить аромат и добавить букету новых вкусовых оттенков. Интересно узнать твое мнение.
Опустившись на пол, любезно предложенный управляющим, Юэин поднял свою пиалу, и вдохнул запах. Розовый запах смешивался с земляничным. Он ощущался легким флером, и тонко подчеркивал сладковатый ягодный. По крайней мере, по этому аспекту вино было вполне годным. Оставались еще вкус и лечебные качества. Хотя на последнее мужчина так же ставил высокий уровень, последняя добавка не должна была повлиять на уже проверенный результат.
Наблюдая за товарищем, Шэнхо отметил про себя, что решение зайти именно к нему было правильным. Мужчине определенно требуется некоторый заряд для поддержания организма в рабочем состоянии. Тот хоть и следит за своим здоровьем, но все же тратит много сил и энергии на весьма непростую работу.
— Снова заваливают просьбами и прошениями? — кивнул на, оставленные на рабочем столе, свитки и книги.
В работу товарища Шэнхо сильно не вникал, у него и своих забот было много. Но Они достаточно часто сидели вот так вечерами в праздных беседах. А кому как не боевому товарищу можно пожаловаться на глупых учеников и обнаглевших служащих. Конечно вскользь, без имен и в целом, но они оба прекрасно знали о ком идет речь и были солидарны во мнениях.

Шэнхо наблюдал за другим, отмечая изменения в его взгляде, поведении, мимике. Ему было приятно, что Сяхоу высоко отметил качество вина, как бы там ни было, Юнь Мэн славился ценителями этого напитка, и многие живущие в Пристани господа действительно неплохо разбирались в винах. Но другу Шэнхо доверял практически так же как и Цзян Чэну. И в вопросах вина тоже.
— Для меня честь, что именно вы первым отведаете его и выскажите свое мнение, господин Сяхоу. — ответил церемонностью на выпад Дунфэна, и даже позволил себе поклон, выполненный по всем правилам, завершая небольшую игру в официоз.
Не смотря на то, что мужчина всю жизнь рос в Пристани Лотоса рядом с молодыми господами Цзян Чэном и Вэй Ином, Хуаюань был простым человеком, придерживающимся этикета только на официальных приемах и лишь для того, чтобы не уронить достоинство и уважение к Главе. С друзьями он предпочитал себя вести свободно и без этих манерных речей. Сяхоу это прекрасно знал, но, по-видимому, просто не мог удержаться от очередной дружеской шпильки.
— О, это действительно приятно слышать. Я столько сил приложил, чтобы скрыть присутствие алкоголя в вине, и наконец добился этого. — Юэин действительно был очень доволен собой. Идея добавить цефалофлору оказалась не такой уж и плохой. Она действительно своей земляничной сладостью глушила вкус алкоголя куда лучше, чем радиола. — Как думаешь, можно его подавать при официальных встречах? Я тут подумал, если добавить в него некоторые травы, чтобы расслабить гостей, можно получить преимущество и больше полезной информации. Сделать собеседников более раскованными и искренними.
Вообще Шэнхо частенько продумывал подобные детали, даже делал составы, воздействующие на мозг и нервную систему людей. Но проверять действие таких порошков особо не на ком, потому эта область пока так и оставалась для него малоисследованной. Но это даже радовало, ведь оставляло большой простор для работы.  Как ученый, Шэнхо стремился узнать больше информации обо всем, что только существует в этой области.
Высказывать подобные мысли Сяхоу Хуаюань не боялся. Они были боевыми товарищами, и оба глубоко уважали и по-своему любили нынешнего Главу Цзян. Сам Юэмин рос с Цзян Чэном с самого детства, тайком лечил побитые коленки и помогал справляться с болями в мышцах после особо сложных и напряженных тренировках. Он никогда бы не позволил себе хоть в чем-то навредить самому Главе или его репутации. Но порой некоторые хитрости могли очень сильно пригодиться.
Выслушав тяжкие вздохи друга, Юэин покивал головой. Он прекрасно понимал его положение. Люди алчны и любят нахаляву поживиться. А вот расплачиваться не особо жаждут. Порой лекарь по доброте душевной помогал им разными полезными травами и мазями, что готовил сам. Дарил иногда и настойки, особо страждущим. И те чудесным способом исцелялись, зарекаясь больше появляться в Пристань, по крайней мере, так часто. Но на их место всегда приходили новые. Конечно, для Сяхоу эта головная боль никогда не исчезнет. Только Юэину проще поддержать друга и угостить его вкусным вином, чем избавляться от таких чудесных экземпляров для проверки своих эликсиров и препаратов.
— Могу тебя понять. Ко мне они тоже частенько захаживают. И все как один утверждают, что просто желают выразить почтение. А то что на хвори жалуются, и просят глянуть так это так мелочи, только к слову пришлось. — мужчина хмыкнул, осушая очередную пиалу. — Ну ничего, я ведь лекарь в конце концов. Лечить от хворей и помогать людям мое предназначение, а?
Змеистая улыбка скользнула по тонким губам, в глазах блеснул опасный огонек. Жадность по-своему тоже можно расценивать как болезнь. А раз так, это прямая обязанность Шэнхо, излечить этих несчастных. Мужчина придерживался мнения, что недуги души и недуги тела связаны, а потому нуждаются в исцелении в равной степени.

Замечание про Вэней и темных, что доставались лекарю для тестирования новых смесей и лекарств, Шэнхо оставил без внимания. Они оба знали, что это было решение Главы, и оспаривать никто из них это решение не собирался. Он деловито поправил воротник своего ханьфу, отбросил прядь темных волос назад и спокойно посмотрел на собеседника.
Они были достаточно давно знакомы, чтобы понимать друг друга без слов. Во многих случаях. Шэнхо не собирался прекращать свои изыскания, в конце концов, он действовал на благо Ордена. К тому же Цзян Чэн его полностью поддерживал. Потому все споры тут излишни.
С доводами Сяхоу пришлось согласиться. К нему приходили лично, порой приносили что-то в подарок. От взяток лекарь отказывался, но всегда делал вид, что не замечает, если у него «случайно забывали» какие-то вещи. Особенно ценил вина и фрукты. Они часто шли как составляющие новых снадобий. Никогда не отказывался от книг и предметов искусства. Первые отправлял в коллекцию, последние можно было преподнести в качестве даров еще кому-то. Таких просителей Шэнхо благосклонно предупреждал, что лечение может иметь некоторые побочные эффекты. Правда не говорил какие, что становилось большим сюрпризом попрошайкам и лизоблюдам. После такого лечения мало кто возвращался к лекарю с жалобами в обход Главы.
Крепость вина, при таком количестве добавок сохранить не так просто. Но Юэин не зря был мастером своего дела. Скрывая присутствие алкоголя в напитке, он ухитрялся оставить неожиданный «эффект», который, впрочем, и не заметить, пока не попробуешь подняться или тем более выйти на свежий воздух. Вот тогда действием напитка можно насладиться в полной мере. Но подниматься, и тес более выходить они пока не собираются, так что можно было продолжить приятную беседу.
— Не поверишь, но охотники легкой наживы все еще имеются. Хотя и куда меньше, чем раньше. Но  каждый год пара-тройка да находится.
Шэнхо довольно крякнул, то ли новой порции вина, то ли мыслям о смельчаках, что развлекают его, пытаясь перехитрить снова и снова. Мужчина поднял пиалу, глядя на собеседника открыто и прямо.
— Ты в очередной раз пытался убиться об врага, когда тебя принесли в первый раз.
Да, это тело он латал не один раз и даже не десяток. Столько времени прошло с тех пор…

В то время раненых было много. Кто-то приходил сам, кого-то приносили другие. Сколько ночей он не спал, сколько дней видел перед собой только окровавленные тела, слышал крики и стоны больных. Он уже сбился со счета. Молодой лекарь, тогда еще только ученик, едва вернувшийся из очередного странствия, Юэин применял все свои знания, чтобы сохранить как можно больше жизней.
Очередного раненого воина принесли без сознания. Шэнхо устало смотрел на залитые кровью и уже успевшие затвердеть от потемневшей красной жидкости одежды, местами порванные и ужасно грязные. С помощью еще одного лекаря, такого же ученика, как и он сам, Юэин смог избавить раненого от всего лишнего, потом промыл и перевязал все раны, оставляя молодого мужчину, едва ли старше него самого, отдыхать. К тому моменту глубокий обморок перешел в несколько беспокойный сон.
Через несколько часов Шэнхо подошел проверить раненого. Тот уже пришел в себя и внезапно кинулся на молодого лекаря. Обескураженный таким поведением пациента, Юэин перехватил его руки буквально у самого горла.
— Эй-эй! Ты потише давай. Ты не на поле боя сейчас. А в палатке лекаря. Не буянь.
Шэнхо внимательно смотрел в глаза напротив, пока не увидел, как там постепенно затухает пламя ярости. Только после этого отпустил руки молодого воина. Крепкая хватка. Он даже не был уверен, что успел бы предотвратить беду, если бы не раны и усталость пациента. Хотя он и сам устал после долгих часов работы, но все же был цел и здоров, в отличии от лежащего перед ним мужчины.

Шэнхо уложил пациента обратно в постель. Тот уже пришел в себя и больше не кидался, что порадовало. Некоторых, все еще находящихся под властью своих демонов, приходилось усмирять долго. Еще до того, как мужчина обратился к нему, Шэнхо приготовил снадобье, разводя его в воде. Сейчас лучшее лекарство для раненых, это отдых и сон. Мужчина начал говорить о каком-то  сообщении для Ваньиня, но лекарство уже подействовало. У Юэина всегда были отличные снадобья, а на ослабленный организм они действовали лишь сильнее.
В шатер вошел Глава Цзян. Теперь уже глава, надо же. Еще совсем недавно он был только наследником, счастливым, несколько ворчащим юношей, с удовольствием поддерживающим идеи шебутного и веселого названного брата. А теперь это суровый и хмурый глава. Где те годы, когда они вдвоем с А-Сянем прибегали к нему в слезах и просили помочь с ранами и ссадинами. Прошли, растаяли как дым, как туман под жарким солнцем. Солнцем, чьим символом выбрали себе ненавистные Вэни. Молодой глава поинтересовался здоровьем раненых, особое внимание уделяя недавнему буйному. Шэнхо как всегда отчитался перед Ваньинем, спокойно и сосредоточенно предоставляя отчет о ранениях и лечении. После они отправились выпить ча, обоим стоило немного отдохнуть. Конечно, Глава Цзян сурово хмурил брови и отнекивался, но Юэину удалось его уговорить на короткий отдых. Собственно как и всегда.
Травы, которые Шэнхо привез с собой из странствий, сейчас были как нельзя кстати. Да и полученные знания в такое тяжелое время подкреплялись практикой, что, конечно, весьма ценно, но хотелось бы Юэину получить их не таким кровавым и жестоким путем. Как и в детстве, он продолжал присматривать за состоянием Цзян Чэна. Как и в детстве, уделял ему особое внимание, сейчас лишь острее понимая, что этот человек бесценен для их ордена, их народа и для него лично. Он последний из рода Цзянов. Последний из его собственной семьи. Пусть и не являлся ее членом. Сейчас у Шэнхо не было никого, кроме того лучика света, маячка, что с самого раннего детства создали для него родители. Брат выполнил свое предназначение, уберег наследника, защитил, пусть и лишившись жизни сам. Теперь его очередь. Оберегать и поддерживать Цзян Чэна всеми силами, всеми талантами помогать ему и ордену, как и должно быть.
Время шло своим чередом. Юэин заглядывал к особому пациенту, за чашкой чая Ваньинь все же рассказал другу, чем этот молодой мужчина привлек его внимание к себе и какие надежды на него возлагает Глава. Так же он лично просил присмотреть за этим балбесом, что так и рвется на смерть. Наблюдал он и за другими пациентами, отдавая все свои силы и знания тому, чтобы спасти жизни людей, защищающих его дом. Он и сам был бы рад оказаться там, на поле боя, отомстить за брата и родителей, но понимал, что здесь его умения нужнее. Воином может быть каждый, их этому обучают с детства, а вот лекарем немногие.
Шэнхо готовил очередной отвар. Его запасы заканчивались, и нужно было пополнить их, пока была такая возможность. Бои несколько поутихли, вот мужчина и воспользовался моментом, чтобы заготовить побольше снадобий. В этот момент его и нашел тот самый буйный «особый» пациент. Молодой лекарь проследил за ним внимательным взглядом, коротко кивнул на предложение выпить. Время было, пока еще было. Да и не отказывать же человеку, что пришел извиняться. Достойному человеку, как успел понять Шэнхо, разузнав о деяниях молодого мужчины у остальных бойцов. Достойного, но слишком горячего и дурного.
— Шэнхо Юэин. — с легким поклоном отозвался он, представляясь в ответ. Возможно, тот уже и так знал имя лекаря, но на вежливость стоит отвечать вежливостью. На все лучше отвечать вежливостью. Так проще жить. А еще это бесит врагов. Но сейчас вряд ли стоит вспоминать об этом. — Это моя работа. Я лишь пытаюсь сохранить жизни воинов моего господина. Чтобы он мог выиграть эту войну. И не остаться один с горой трупов после.
Шэнхо действительно все это воспринимал скорее как возможность практиковаться в лечении различных травм и ранений, оттачивать свои навыки, и помочь сохранить людей Цзян Чэна. Работал во благо ордена, стараясь гнать от себя дурные мысли и желание мести. Держать голову холодной и ясной, понимая, что ничем хорошим иначе это не закончится. В этом отлично помогало его воспитание, ведь его с малых лет готовили к тому, что наследник Цзян станет центром его маленького мира, и что он должен очень стараться быть полезным Ваньиню и ордену.
— Вам бы следовало более бережно относиться к себе, если хотите забрать больше жизней врагов, а не подарить свою им в копилку, — заметил мужчина спокойно, а про себя отметил, что это бы сохранило и его силы и снадобья, коих на всех уже нехватает.