Поле того как все потерял, после того, как твой дом и родные… весь твой клан превратился в горстку пепла, сложно было не впасть в оцепенение и заставить себя шевелиться. Наверное, если бы не Хао Нанхаи, Сяхоу бы сошел с ума от горя и сотворил какую-нибудь глупость. Лишь присутствие и молчаливая поддержка любимицы, необходимость заботиться о ней, не давала сгинуть в первые дни. Дунфэну пришлось собственными руками предать погребальному костру каждого из погибших членов клана, включая свою семью. Тела сестры он отыскать так и не смог, это давало крошечную надежду на то, что ей все-таки удалось спастись, но видя в некоторых выгоревших дотла домах обугленные человеческие останки, эта надежда сразу же таяла, не успев толком зародиться.
Сяхоу даже не считал, сколько дней (или прошла уже неделя?) он провел в лесах на границах Цишань, выслеживая и методично вырезая патрули. Трудно было лишь в первый раз - он всю жизнь охотился на тварей и на зверье для пропитания, но никак не на людей - но стоило лишь вспомнить ту ночь, пылающие дома и крики людей, как рука с занесенным клинком уже не колеблясь, забирала чужую жизнь. Но после нескольких нападений на солдат, Цишань уже открыли охоту на него, и пришлось срочно уходить. Можно сказать, Сяхоу чудом унес ноги. У «чуда», конечно, было имя - Нанхаи, она потом еще долго осуждающе смотрела на хозяина и даже больно щипала за пальцы в наказание. Еще через пару дней Дунфэн решился выйти к людям - Хао тщательно проверила небольшой поселок на границе Цинхэ Не на наличие псов Вэнь и только после этого Сяхоу появился на пороге постоялого двора. Ему совершенно точно следовало помыться, почистить одежду, да нормально выспаться, потому что от сырой земли под задницей, кажется, уже начинали болеть кости. Именно на этом дворе, из своей комнаты подслушивая разговоры местных в общем зале за обедом, он узнал, что этим ублюдкам кто-то все же осмелился дать отпор. А еще, что молодой глава ордена Цзян собирает под своим началом всех желающих и способных держать в руках оружие. Сяхоу в своих способностях не сомневался, как и в том, что объединившись с кем-то, у него будет куда больше шансов поквитаться.
Дорога от Цинхэ Не до Юньмэна заняла около недели. Сяхоу медленно, но верно приближался к своей цели. Хотя он понятия не имел, где искать этот самый орден Цзян, если по слухам их оплот - Пристань лотоса, был уничтожен. Но если ходят слухи, значит, эти самые слухи и приведут его в нужное место, а уж слушать и подслушивать Сяхоу умел.
Где-то уже недалеко должен был быть поселок, Хао заприметила его еще вчера, пока разведывала территорию, но добраться у заклинателя до него получилось лишь на второй день. Нужно было передохнуть. Нормальная еда и нормальный (насколько это возможно в такой ситуации) сон, иначе физическая усталость его доконает. 
Нанхаи привычно отправилась на разведку, чтобы удостовериться, что в поселке все спокойно и пришедшее от нее видение заставило Сяхоу на секунду словно прирасти ногами к земле, а в следующую уже мчаться к постоялому двору. Алые солнца на одеждах Цишань Вэнь подействовали на Дунфэна хуже, чем красная тряпка на быка и он не раздумывая, ринулся на подмогу. 
Адепты Юньмэн (если Сяхоу правильно понял по цвету одежд) попали в засаду этих ублюдков Вэнь прямо на постоялом дворе. Трое? Нет, четверо. Они явно проигрывали числом, но не уступали силой. Нанхаи не дожидаясь, пока хозяин подоспеет на подмогу, сама вступилась за одного из адептов, отброшенного к лестнице, вцепляясь своими огромными когтями противнику в лицо, раздался громкий крик и филин буквально выдрала глаза заклинателю и располосовала скулы до кости. С улицы послышался шум, крики, а после входная дверь просто вылетела под тяжестью брошенного в нее тела. Впрочем, постоялый двор и так был порядком порушен схваткой и сожалеть о какой-то там двери ни кто не станет. Все обитатели дома спешно попрятались, не желая попасть под руку сражающихся заклинателей. Сяхоу вломился следом, ударом меча добивая корчащегося на полу солдата Цишань, отзывая Хао, чтоб ненароком не пострадала в этой свалке, лишь мельком глянул на приходящего в себя адепта Юньмэн и в несколько широких шагов вбежал на второй этаж. Меч в его руке пылал ярким синим пламенем, а глаза горели жаждой мести. Ненависть. Она захлестнула его с головой и заклинатель уже не думая о своей безопасности, со всей доступной его скоростью метаясь меж псов Цишань, кромсая их, как если бы они были свиными тушами для разделки.
Появление Дунфэна стало неожиданностью, но сыграло на руку адептам Юньмэн. Пользуясь возникшей суматохой в рядах Цишань, им удалось общими усилиями отбить нападение. Сяхоу не успокоился, пока не удостоверился, что все до единого мертвы. Лишь вернувшаяся Нанхаи, что приземлилась на плечо заклинателя, заставила его переключить вниманием. Члены Юньмэн смотрели на него настороженно, пусть он только что и помог им в схватке. Хотя надо думать - в странных одеждах не менее странного болотного цвета, сплетенными в косу, но уже порядком растрепавшимися волосами и едва ли не с ног до головы забрызганный кровью, да еще с птицей на плече, он скорее выглядел как какой-нибудь лесной демон, а не человек. Заклинатель вздохнул и убрал меч, чье свечение постепенно угасало, в ножны.
- Сяхоу Дунфэн, - он представился первым, складывая руки в традиционном поклоне, хотя ситуация не особо располагала к подобному официозу. Но после волны опустошающей ярости, что владела им еще несколько минут назад, на Сянцзяна накатило какое-то ледяное спокойствие.
- Я слышал, что Глава вашего ордена набирает заклинателей в свои ряды, - обводя взглядом присутствующих адептов Юньмэн, проговорил Сяхоу, он всегда был достаточно прямолинейным в своих словах и поступках, вот и сейчас не видел причин что-либо скрывать или умалчивать.
- И я хотел бы к вам присоединиться, проводите меня к нему? Думаю, у нас имеются общие цели, - он выразительно посмотрел на лежащие вокруг тела поверженных противников, а после взгляд сам собой зацепился на одном из заклинателей, чем-то он выделялся на общем фоне, возможно, был главным в этом отряде, а потому Дунфэн выжидающе уставился именно на него. Он задал прямой вопрос и хотел бы такого же прямого ответа. Да, значит да, нет, значит, нет. 

[icon]https://forumstatic.ru/files/0011/7b/62/66793.jpg[/icon]

Встретить Главу Цзян в таком месте, в подобной ситуации было настоящим везением. Или это судьба? Подтверждение того, что он не зря принял решение отправиться в Юньмэн?
Размышлять над этим было совершено некогда, нужно было уходить, пока к Вэням не прибыло подкрепление. Сяхоу осмотрел раненных заклинателей, что с готовностью приняли паковать провиант, потом на Главу, что явно в одиночку собрался пойти к потенциальному предателю и, не мешкая не секундой больше, отправился следом, пропуская мимо ушей его недовольную фразу. Цзян Ваньин еще этого не знал, но только Сяхоу мог вовремя заметить приближающегося или затаившегося противника. 
Ничего толкового не добившись от трактирщика, Дунфэну с новыми товарищами пришлось возвращаться в лагерь. Точнее это они возвращались, а он шел… шел в свой новый дом? Сяхоу как-то не успел подумать о том, что будет, когда он найдет заклинателей Юньмэн Цзян, что делать после того, как его примут, если примут.  Теперь было самое время как следует поразмыслить, но как-то совершенно не получалось, возможно потому, что Сяхоу был увлечен тем, чтобы помогать идти раненному заклинателю, который вначале отважно храбрился и шагал наравне со всеми, а после все же начал отставать. Нести себя тот категорически не позволил, а вот от подставленного плеча отвертеться не удалось, и дальнейший путь прошел уже легче.
Нанхаи Сяхоу наконец-то дал немного свободы, отпустив охотиться, потому что они оба последнюю неделю были на скупом пайке из пойманных по пути мышей и кореньев и ягод - Дунфэн опасался охотиться и разводить костер для приготовления мяса на незнакомой ему территории. Большую часть времени они двигались, так что Хао заслужила отдых и сытый ужин.
Сянцзян осматривался на новом месте, краем уха слушая приказания, что раздает Глава. На счет Вэней тот был абсолютно прав, а потому чуть позже придется отправить Нанхаи в патруль, обследовать ближайшие окрестности и если что, известить о приближающейся опасности.
- Эй, ты идешь? Тебе приказали показаться лекарю.
Дунфэн вынырнул из своих мыслей и молча кивнул, направляясь следом за адептом Юньмэн. За последние недели, что он провел один в лесу, он даже как-то отвык общаться с людьми, а потому ощущал себя немного скованно, не желая лишний раз открывать рот.
Осмотр не выявил у Сяхоу ни каких серьезных ран, лишь мелкие порезы, которые уже начали подживать, да явные следы усталости, что черными тенями залегли под глаза. Все это легко поправимо хорошим сном и настойкой из лимонника - Дунфэн машинально нащупал полупустой мешочек на поясе, прикидывая, что на пару раз ему еще точно хватит, а после нужно будет попытаться пополнить запас.
Вниз по склону от лагеря протекал ручей, именно туда Сяхоу и направился, едва лекарь отпустил его на все четыре. Через полчаса заклинатель подсел к костру, имея уже вполне человеческий вид - чистая одежда - первый комплект был выстиран и развешан для просушки - влажные причесанные и заплетенные в косу, а так же отмытая с лица и тела кровь, делали его куда более приятным взгляду, чем раньше. Во всяком случае, он перестал казаться дикарем или лешим.   
Сяхоу совершенно забыл, что ему должны были выделить место для ночлега, настолько привык спать под открытым небом, а потому не спрашивал, а прочие заклинатели перешептывались в стороне, но подойти и предложить что-либо явно не решались. Дунфэн слышал каждых их шепоток, но честно старался не обращать на них внимания. А потом его и вовсе отвлекла вернувшаяся Нанхаи с упитанным зайцем в лапах. Дуфнэн улыбнулся, принимая у любимицы угощение, и ласково погладил по клюву - не забыла про него, насытилась сама и для хозяина принесла. Выудив из голенища сапога охотничий нож, Сяхоу отсел чуть в сторону, чтобы не запачкать кровью и потрохами место у костра и принялся за разделку тушки. Едва с ней было покончено, к ногам заклинателя шлепнулось еще одно заячье тельце.
- Хао Нанхаи, хватит. Передохни, а после отправляйся в патруль, - утерев испачканную в крови руку о траву, Сяхоу погладил филина по голове и отпустил. В этот раз Хао не улетела, а пешком отправилась изучать лагерь и людей у костра. Больше всего ее внимание привлек заклинатель, тот самый, которого она, можно сказать, спасла, выцарапав глаза отродью  Цишань. Нанхаи обошла человека по кругу с самым важным видом, на который только была способа и под его удивленный возглас запрыгнула ему на колено и уставилась своими рыжими глазищами, явно требуя благодарностей. Сяхоу насаживал заячью тушку на прут, когда заметил оживление среди сидящих позади него заклинателей. Обернувшись, он с улыбкой покачал головой и подсказал озадаченному парню.
- Ты ей должен - погладить по ключу и почеши чуть выше, по переносице. 
[icon]https://forumstatic.ru/files/0011/7b/62/66793.jpg[/icon]

Нанхаи отлично разрядила обстановку своим появлением. Заклинатели тут же переключили на нее внимание и вначале просто наблюдали, а потом стали обращаться к Сяхоу за разрешением погладить, потрогать  и все прочее, вплоть до того, чем можно угостить филина. Филин же была сыта, но вот за время их путешествия по общению явно соскучилась, а потому спокойно принимала и даже поощряла ласку и восхищение в свой адрес.
Дунфэн лишь посмеивался, занимаясь разделкой второго зайца. Первая тушка к этому времени уже стала немного подрумяниваться на костре, и теперь уже не все взгляды были прикованы к сове - многие стали поглядывать в сторону готовящегося мяса. Сяхоу и сам время от времени сглатывал слюну потому что стоило учуять сей чудесный аромат и голод дал о себе знать в полной мере, сейчас пустой желудок не успокоила бы даже целая горсть лимонника.
За спиной послышались шаги - Дунфэн уже успел запомнить эту поступь, пока они шли к лагерю - Глава Цзян. Сяхоу ожидал его потому что у того наверняка есть множество вопросов к приблудному заклинателю, но не так скоро, к примеру к утру или позже, когда лагерь переберется на новое место.
- Это моя напарница - Хао Нанхаи, - он повернулся к Главе и тихо хохотнул, услышав последние слова, - о, за последние две недели я и сам себе стал напоминать лешего.
От внимания Сяхоу не укрылось, как атмосфера у костра вновь стала слегка напряженной, заклинатели притихли и стали поглядывать теперь в сторону своего Главы. Что за странное ощущение, они что, побаивались его? Дунфэн развернулся вполоборота, чтобы иметь лучший ракурс и в свою очередь внимательно осмотрел человека напротив - молодой человек, не старше его самого, красивый, хотя это хмурое, словно приклеенное к лицу выражение, немного портит общее впечатление. Но Цзян Ваньинь не создавал впечатления злого или жестокого человека, скорее замученного обязанностями, которые на него свалились. И с такими же простыми человеческими желаниями, как и у всех - да, от Сяхоу не укрылся взгляд, которым Глава Цзян наградил готовящегося зайца.
- С севера, провинция Шаньси. Так… подержите-ка, - Дунфэн легко прервал едва начатый разговор, отвлекшись на то, чтобы сунуть в руки Главы Цзян недожаренного зайца, а самому подхватить вторую тушку и сунуть на костер.
- Жир уже подпотился, так что не держите близко к огню, иначе мясо пересушится и будет жестковато. Вот так… - Сяхоу подправил положение рук Цзян Ваньина и насаженного на прут зайца относительно костра, после чего поднял голову и обвел взглядом четырех человек, что все так же тихо сидели, следя за тем, что творит этот чужак.
- Нанхаи, пора в дозор, - филин потопталась еще немного на коленке заклинателя, получила последние почесушки по клюву и недовольно ухукнув в сторону хозяина, все же улетела, вызвав у Сяхоу короткие смешок.
- Если у вас есть пряные травы или что-то еще, чем можно натереть мясо, то наш ужин будет еще вкуснее, - эти слова уже были адресованы прочим заклинателям, Дунфэн так ненавязчиво дал понять, что поделится зайцами с товарищами у костра. Люди тут же засуетились и разбрелись в поисках приправ.
- Так то лучше… - Сяхоу с улыбкой глянул на Главу Цзян, потом все же как-то сник едва заметно и пожал плечами, словно и не зная, что сказать.
- Цишань вырезали мой клан, всех до единого, оставив лишь пепелище и горы трупов, - Дунфэн стиснул прут в руках так, что едва не сломал его, но вовремя ослабил хватку, иначе жарящаяся тушка шлепнулась бы прямо в огонь, - я хочу отомстить за них, но что может один заклинатель? А о вас ходят слухи по всей поднебесной, что вы так же их ненавидите и не успокоитесь, пока не уничтожите эту заразу.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0011/7b/62/66793.jpg[/icon]

[icon]https://forumstatic.ru/files/0011/7b/62/66793.jpg[/icon]Сяхоу словно ждал именно такого ответа. Слухи слухами, но когда сам глава ордена говорит тебе такое, можно сказать, обещает, это вселяет надежду. Появилось ощущение умиротворения, что пришел в правильное место.
- Глава Цзян, давайте я вам… немного помогу, - Дунфэн без меха, точнее без легкой улыбки, смотреть не мог, как Ваньинь пытается грызть зайца целиком, грозя ошпариться и заляпаться жиром. Тем более без всего, когда прочие адепты уже принесли мешочки с пряностями.
- Ну и чего стоите как истуканы? Заяц сам себя на куски не порежет, - громко проговорил Сяхоу и народ начал подтягиваться обратно к костру. Передав их прут с тушкой, и получив в ответ мешочек приправ, Сянцзян повернулся к Главе, чтобы разрезать и второго зайца, от бока которого уже было отгрызено пару кусков.
- Вот так будет удобнее, - достав из голенища сапога охотничий нож, Сяхоу профессионально рассек тушку в нескольких местах, насаживая куски на прут поменьше и передавая в руки Главы, не обделив и себя порцией зайца. Пряности так же были выложены на лавку между ними, так что каждый мог натереть или мясо на свой вкус и цвет.
На какое-то время воцарилась относительная тишина. Люди у костра наконец-то перестали напряженно коситься в сторону своего главы, и теперь большая часть их внимания была сосредоточена на зайце, еще молодом, но достаточно упитанном, так что мясо таяло во рту. Или это Сяхоу просто проголодался и теперь любая не растительная еда кажется пищей богов?
- Кстати, господин Сяхоу, вам же нужна будет где-то переночевать, кажется, в обозе должны были еще остаться палатки, подойдите после и я помогу вам найти.
Подал голос спасенный Нанхаи человек, говоря с набитым ртом, так не подобающе заклинателю, но сейчас, похоже, это ни кого не волновало. Во всяком случае, его ни кто не одернул, а лишь согласно закивали, но сохранив при этом молчание и покосившись в сторону Главы.
- Хорошо, спасибо, - Дунфэн улыбнулся и в ответ, собирая косточки в кучку, чтобы скормить собакам, имеющимся в лагере, а они точно были - Сяхоу совершенно точно их слышал.
Ни чего больше он сказать не успел, а ведь хотел обратиться к Ваньиню за официальным разрешением, потому что Нанхаи, что была отправлена в дозор, показала ему приближающийся отряд Вэней. Дав филину приказ возвращаться, Сяхоу поднялся с места.
- Глава Цзян… Хао обнаружила псов Цишань, их довольно много, нужно уходить, - с одно мгновение Дунфэн сделался предельно серьезен и хмур, он не знал, как доказать правоту своих слов Ваньиню, ведь не было ни времени ни возможности продемонстрировать их связь с Нанхаи, - когда ваши разведчики обнаружат их, как бы не было уже поздно!

Отредактировано Сяхоу Сянцзян (09-03-2021 23:28:50)

Слова Сяхоу, конечно же, заставили всех напрячься, в особенности главу Цзян. Тот поднялся и Дунфэн встал тоже, напряженно вглядываясь в его лицо и хаотично соображая, как можно будет убедить этого человека поверить ему на слово, если Цзян Ваньинь сейчас подвергнет слова о Вэнях сомнению.
Секунда, другая, третья, Сяхоу уже хотел что-то добавить, но тут глава сам отмер, дав указание лагерю собираться. Дунфэн облегченно выдохнул, радуясь тому, что не пришлось тратить драгоценное время на пустые слова и уговоры.
Сяхоу поймал напряженный взгляд главы, выдержал его и кивнул, едва улыбнувшись, после чего навязался в помощь к одному из заклинателей, с кем только что делили еду.
Проснувшийся лагерь напоминал растревоженный улей. И если для простого человеческого и даже заклинательского слуха все происходило практически в тишине, то для Сяхоу это было самый настоящий рой из шагов, вздохов, ударов сердца, тихих перешептываний, фырканья лошадей и еще десятков всевозможных звуков, которые он сначала воспринял все разом, а потом быстро абстрагировался от большей части из них.
Люди собрались и снялись с места очень быстро, сразу видно, что подобное кочевание для них не впервой. Закидывая сложенные палатки в повозку, Дунфэн стиснул зубы, так что желваки заходили - чертовы Вэни! Помойные псы! Из-за них все эти люди вынуждены скитаться, лишенные собственного дома и семей, многие из них - навсегда. Собственное разоренное поселение вплывало в памяти, поблескивая затухающими  углями пожарищ, Сяхоу вздохнул и отогнал не прошенные мысли.
- Нанхаи, возвращайся, - и вслух и мыс ленно приказал заклинатель, дождался, пока любимица прилетит, усаживаясь ему на плечо и прикрыв глаза, погладил филина по перышкам на переносице. Хао - это единственное родное существо, что у него осталось и сейчас ее присутствие немного успокоило. Щемящее чувство в груди понемногу опустило, и Дунфэн поспешил занять место  в двинувшейся на восток колонне.
Шли так же молча, кое-кто, расположившись в повозках, дремал чутким сном, вздрагивая, когда поблизости раздавался слишком громкий звук или всхрапывали лошади.
Интересно, сколько времени они уже вот так кочуют без должного отдыха и пропитания.
Хао мирно сидела на плече, с интересом осматриваясь вокруг. Она привыкла находиться среди людей и после уничтожения клана так же страдала от одиночества, как и ее хозяин, возможно, даже чуть больше, потому что сам Дунфэн всегда был не слишком общительный и держался особняком.
Новое место стоянки лагеря было определено, повозки, одна за другой, медленно стягивались на поляну, каждая занимала строго отведенное ей место, а люди так же споро и четко стали разбирать палатки и разжигать костры. Те, кто провел дорогу в дреме в повозках, отправились в дозор. Сяхоу тоже отпустил Нанхаи облететь окрестности - это было их четкое правило, которому они следовали, оказавшись в новом месте на незнакомой территории. Сначала разведка, а потом все остальное.
- М-м? - Дэнфен, занимающийся разведением костра, обернулся к заклинателю, что прижимал к груди сложенную палатку, словно родную. Улыбнулся слегка, чувствуя себя неловко - все же не  благодарностей ради он старался.
- Не стоит. Я лишь сделал то, что должен. Это мне? - Сяхоу бросил взгляд на палатку в руках заклинателя, тот немного замешкался, но потом кивнул, вкладывая ее в руки Дунфэна, и поспешил ретироваться. Все же странноватый новичок вызывал у них и интерес и опасение одновременно.
Отягощенный ношей своего временного дома, Сяхоу отправился на поиски главы Цзян. Может и не стоило лезть на рожон, но что-то ему подсказывало, что с Ваньинем нужно поговорить и чем раньше, тем лучше. Поговорить и объяснить, наглядно показать, если потребуется, потому что Дунфэн хотел найти если не дом, то хотя бы союзников, с которыми можно дать отпор псам Вэнь, а без доверия этого сделать будет невозможно.
- Глава Цзян? - отыскав Ваньиня возле палатки, которая хоть и немного, но все же отличалась от всех прочих, хотя бы размером, Сяхоу сгрузил свою собственную на землю, чтобы уже наконец освободить руки, потом окинул взглядом постепенно успокаивающийся лагерь и снова перевел взгляд на главу, - поговорим? У вас наверняка есть ко мне вопросы, так что предлагаю прояснить их сразу, тогда и сон придет легче.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0011/7b/62/66793.jpg[/icon]